Il obtient son premier succès en 1982 avec Femme que j'aime, écrite par l'auteur-compositeur Lana Sébastian. Suit alors en 1983, un premier album Appelle-moi Brando, il se produit alors en première partie des spectacles de Linda de Suza et de Michel Leeb à l'Olympia en 1983 et 1984. Il connait à nouveau le succès avec Decibelle, Appelle-moi Brando et, en 1984, il sort un second album Peur, avec de nouveaux titres comme Pleure pas, Plus jamais et surtout Papa chanteur, dédié à sa fille Margaux. Avec ce titre, il reste 30 semaines au Top 50 (1 200 000 exemplaires). En 1985, il publie un livre autobiographique Cent familles qui se vend à un million d'exemplaires[réf. nécessaire]. L'année suivante, il est tête d'affiche à l'Olympia avec les nouvelles chansons de son troisième album Flagrant délit tendresse (nouveaux succès : Il faudrait que tu reviennes, Lettre à la vieille et Djemila des lilas) et en 1987 il donne plusieurs concerts à guichets fermés au Palais des sports de Paris, un album "live" y est même enregistré. La même année, il anime l'émission Lahaye d'honneur sur TF1